Patrones alimentarios y diabetes: qué dice la evidencia
Mediterránea, baja en hidratos, vegetariana: qué patrones alimentarios estudió la ciencia en diabetes y prediabetes, y qué tienen en común según la ADA.
“¿Qué tengo que comer si tengo diabetes?” es una de las preguntas más buscadas, y también una de las que más mitos acumula. La respuesta de la evidencia es menos simple que una lista de alimentos prohibidos, pero más útil: no hay una única dieta para la diabetes.
No existe una dieta única
En 2019, la Asociación Americana de Diabetes (ADA) publicó un consenso sobre nutrición en adultos con diabetes o prediabetes, basado en una revisión de la evidencia disponible. Sus conclusiones principales son1:
- No hay un porcentaje ideal de calorías provenientes de hidratos, proteínas y grasas que sirva para todas las personas con diabetes o en riesgo. La distribución se individualiza.
- Distintos patrones alimentarios son aceptables para el manejo de la diabetes.
- Un plan “igual para todos” no está respaldado por la evidencia y no es realista, dada la diversidad de culturas, preferencias, condiciones de salud y contextos de las personas.
Los Estándares de Atención de la ADA vigentes mantienen este enfoque individualizado5.
Los patrones que se estudiaron
El consenso de la ADA revisó varios patrones alimentarios y describió los resultados que se observaron en los estudios1:
| Patrón | En qué consiste | Resultados descritos en los estudios |
|---|---|---|
| Mediterráneo | Base vegetal (verduras, legumbres, frutos secos, frutas, granos enteros), pescado, aceite de oliva como grasa principal y poca carne roja. | Menor riesgo de diabetes, reducción de HbA1c, triglicéridos más bajos. |
| Bajo en hidratos de carbono | Reduce los hidratos al 26–45% de las calorías totales; prioriza verduras sin almidón, proteínas y grasas. | Reducción de HbA1c, descenso de peso, presión arterial más baja. |
| Vegetariano o vegano | Excluye la carne (vegetariano) o todos los productos animales (vegano). | Resultados mixtos sobre la glucosa; en metaanálisis, reducción promedio de HbA1c de 0,3 a 0,4 puntos en diabetes tipo 2. |
El consenso también revisa otros patrones, como el DASH o los bajos en grasas. La conclusión general es que varios caminos pueden funcionar, y que la elección depende de la persona.
Lo que tienen en común
Mientras la evidencia sobre qué patrón es mejor para cada persona siga creciendo, el consenso de la ADA propone enfocarse en tres factores comunes a los patrones que mostraron beneficios1:
- Priorizar las verduras sin almidón (hojas verdes, tomate, zapallito, brócoli, etc.).
- Minimizar los azúcares agregados y las harinas refinadas.
- Elegir alimentos enteros por sobre los ultraprocesados, en la medida de lo posible.
El mismo consenso señala que reducir la cantidad total de hidratos de carbono es la estrategia con más evidencia para mejorar la glucemia en personas con diabetes, y que puede aplicarse dentro de distintos patrones1. Si querés entender por qué no todos los hidratos tienen el mismo efecto, leé índice glucémico y carga glucémica.
El caso de la dieta mediterránea: PREDIMED
El estudio PREDIMED, realizado en España con personas de 55 a 80 años con alto riesgo cardiovascular, es uno de los más citados sobre alimentación.
En el centro de Reus, 418 personas sin diabetes fueron asignadas al azar a una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen, a una mediterránea suplementada con frutos secos, o a una dieta baja en grasas (grupo control). Después de una mediana de 4 años, la incidencia de diabetes fue 52% menor en los grupos de dieta mediterránea, comparada con el grupo control. Un dato interesante: esa reducción ocurrió sin cambios significativos en el peso ni en la actividad física2.
En el estudio completo, con 7.447 participantes, la dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva o frutos secos se asoció a una menor incidencia de eventos cardiovasculares mayores, en personas con y sin diabetes3. Los autores publicaron en 2018 un análisis revisado, después de detectar desvíos en el protocolo de asignación en algunos centros, y los resultados se mantuvieron3.
Peso y remisión: el estudio DiRECT
El estudio DiRECT, realizado en atención primaria en Escocia e Inglaterra, incluyó a 306 personas de 20 a 65 años con diabetes tipo 2 diagnosticada en los últimos 6 años, sobrepeso u obesidad y sin uso de insulina4.
El grupo de intervención siguió un programa estructurado con supervisión profesional: un período con reemplazo total de la dieta por fórmulas (de 825 a 853 kcal por día durante 3 a 5 meses), la reintroducción gradual de alimentos y apoyo para mantener el peso. La medicación para la diabetes y la presión se suspendió bajo control médico al inicio del programa4.
A los 12 meses, una parte importante del grupo de intervención había alcanzado la remisión de la diabetes, definida como una HbA1c menor a 6,5% sin medicación, y la probabilidad de remisión fue mayor cuanto mayor fue la pérdida de peso4. El consenso de la ADA menciona este estudio al describir el potencial de remisión en personas con diabetes tipo 2 que logran una pérdida de peso significativa1.
Programas como el de DiRECT implican cambios importantes en la medicación y requieren supervisión médica. Los resultados de un estudio no son una indicación para una persona en particular.
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Preguntas frecuentes
¿Existe una dieta ideal para la diabetes?
Según el consenso de nutrición de la Asociación Americana de Diabetes (2019), no existe un porcentaje ideal de hidratos, proteínas y grasas para todas las personas con diabetes o en riesgo, y distintos patrones alimentarios son aceptables. La elección se individualiza con el equipo de salud.
¿Qué tienen en común los patrones con evidencia?
El consenso de la ADA destaca tres factores comunes: priorizar verduras sin almidón, minimizar azúcares agregados y harinas refinadas, y elegir alimentos enteros por sobre los ultraprocesados cuando sea posible.
¿La diabetes tipo 2 puede entrar en remisión?
El estudio DiRECT mostró que, en personas con diabetes tipo 2 de diagnóstico reciente y sobrepeso, un programa intensivo de manejo del peso en atención primaria se asoció a remisión en una parte de los participantes a los 12 meses. Es un programa con supervisión profesional y no aplica a todas las personas.
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Fuentes
- Evert AB, et al.. Nutrition Therapy for Adults With Diabetes or Prediabetes: A Consensus Report. Diabetes Care, 2019. doi:10.2337/dci19-0014
- Salas-Salvadó J, et al.. Reduction in the Incidence of Type 2 Diabetes With the Mediterranean Diet: Results of the PREDIMED-Reus nutrition intervention randomized trial. Diabetes Care, 2011. doi:10.2337/dc10-1288
- Estruch R, et al.. Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts. N Engl J Med, 2018. doi:10.1056/NEJMoa1800389
- Lean MEJ, et al.. Primary care-led weight management for remission of type 2 diabetes (DiRECT): an open-label, cluster-randomised trial. Lancet, 2018. doi:10.1016/S0140-6736(17)33102-1
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. 5. Facilitating Positive Health Behaviors and Well-being to Improve Health Outcomes: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care, 2026. doi:10.2337/dc26-S005
Publicada el 10 de octubre de 2026 · Actualizada el 10 de octubre de 2026 ·Cómo hacemos estas notas